पांच बार की विश्व विजेता ब्राजील विश्व कप से हुआ बाहर, फ़्रांस और बेल्जियम अंतिम चार में
सिटी पोस्ट लाइव : पांच बार की चैम्पियन ब्राज़ील का एक बार फिर विश्व कप जीतने का सपना टूट गया है। बेल्जियम की टीम ने बेहतर रक्षा और सटीक आक्रमण के बदौलत ब्राज़ील को दो-एक से हरा कर फीफा विश्व कप के सेमीफाइनल में प्रवेश कर लिया है। इससे पूर्व खेले गए क्वार्टर फ़ाइनल के पहले मैच में फ़्रांस ने उरुग्वे को 2-0 से हरा कर सेमीफ़ाइनल में जगह बनाई। शेष दो क्वार्टर फ़ाइनल मैच शनिवार को खेले जाएँगे। पहला मेज़बान रूस और क्रोशिया के बीच और दूसरा स्वीडन और इंग्लैंड के बीच खेला जाएगा। आज के मैचों से एक बात तय हो गई कि इस बार फ़ाइनल की दो टीमों में एक यूरोपीय टीम होगी। पिछले साल की विजेता जर्मनी पहले ही बाहर हो चुकी है, जबकि सुपर स्टार खिलाड़ियों से युक्त पुर्तगाल, अर्जेंटीना और ब्राज़ील को निराशा का कड़वा घूँट पीना पड़ा है।
सुपर स्टार नेमार की ब्राज़ील टीम को दो गोल से पिछड़ने के बाद एक मात्र गोल के लिए 76वें मिनट की प्रतीक्षा करनी पड़ी। यह गोल बेशक नायाब था जब मात्र तीन पहले आए ब्राज़ील के स्थानापन्न रेनेटा अगस्तो ने साथी खिलाड़ी लोकाको के पास पर सामने बेल्जियम के चार रक्षकों की परवा किए बिना कोटीनो के एक लाली पाप पर 76वें मिनट में दाएँ पाँव से लम्बी दूरी शाट से गोल किया। बेल्जियम गोली ने अपने बाईं ओर गोता भी लगाया, गेंद कुछ इंचों दूरी से नेट में चली गई। इस से पूर्व खेल के 13वें मिनट में फ़र्नांडिनो के कारनर पर ब्राज़ील को अपने ही ऊपर गोल से निराशा हाथ लगी तो 31वें मिनट में केविन डी ब्रुयने ने पूर्वार्ध से पूर्व एक ओर गोल थोक दिया।
सुपर स्टार नेमार को गोल के आधा दर्जन मौक़े मिले, पर वह लाभ नहीं उठा पाया। पहले मैच में फ़्रांस के सेंट्रल डिफ़ेंडर राफ़ेल वराने ने 40वें मिनट में एंटोनी गरीजमेन के फ़्री किक पर ख़ूबसूरत गोल किया तो तीसरी बार विश्व कप खेल रहे गोली फ़र्नांडे मसलेरा चकमा खा गया। पूर्वार्ध में एक गोल से आगे फ़्रांस की ओर से दूसरा गोल एंटोंनी गरीजमेन ने किया। यह शाट तो साधारण था, लेकिन उरूगुए गोली संतुलन खो बैठा और गेंद नेट में। इस मैच में जहाँ उरूगुए के सुपर स्टार एडिसन कवानी की कमी खलती रही, वहीं लोरेस सोरेज और फ़्रांस के एमबप्पे के बीच अनपेक्षित टकराव से एक अप्रिय स्थिति खड़ी हो गई। इस पर दोनों को ही पीला कार्ड दिखाया गया।